综述
小美洲鸵（英文名：Lesser Rhea，学名：Rhea pennata），是美洲鸵鸟目美洲鸵鸟科美洲鸵鸟属的鸟类。又名: 达尔文美洲鸵，是现存美洲鸵鸟中体型较小的种类。身高约90至100厘米，体重介于15至25千克之间。小美洲鸵分布于南美的安第斯山脉高原及巴塔哥尼亚的开阔地带，主要栖息于阿根廷、玻利维亚、智利和秘鲁。以植物和小型动物为食，生活习性表现出明显的群居特性。
外形特征
小美洲鸵的身高达92.5至100厘米，体重约15至25千克。其大腿和胫骨顶部被羽毛覆盖，雄鸟的头部、颈部和上半身呈淡褐色，下喉部和前颈颜色更深，背部和翅膀的羽毛尖端有白色斑点，腹部呈白色；眼睛棕色，喙呈褐色，腿灰色至暗黄色，上胫骨前部有羽毛，下胫骨前部有16至18个横向鳞片。雌鸟整体颜色比雄鸟暗淡，背上的白色斑点更少且更小。幼鸟比成鸟颜色更暗，没有白色斑点，而是有黑色、灰色和白色的条纹。
区别辨识
小美洲鸵与同类相比，体型较小，羽毛覆盖大腿和胫骨顶部，雄鸟颜色更深，雌鸟颜色较暗，幼鸟没有白色斑点，而是有条纹。与R. tarapacensis的区别在于前者有16至18个胫骨前部鳞片，后者仅有8至10个。
雄鸟在繁殖期间会发出低沉的咆哮声。
地理分布
小美洲鸵分布在南美洲的安第斯山脉平原的辽阔丛林，稀疏林地、灌木丛和草原。具体国家包括阿根廷、玻利维亚、智利和秘鲁。
生活习性
小美洲鸵主要栖息在安第斯山脉的沙漠盐碱地、火山灰平原、高原沼泽和托拉灌木丛，海拔高度在3500至4500米间。它们通常生活在开放的灌木草原和草地，海拔从海平面到2000米，通常在有成簇草本植物的地方繁殖。它们是杂食性动物，主要食用植物物质，包括叶子、果实、草类和野花，也吃小型动物，尤其是昆虫。它们通常缓慢行走，低头觅食。
生长繁殖
小美洲鸵的繁殖季节在北方为9月至1月，在里奥内格罗（阿根廷）从7月开始，在最南方则从11月开始。雄鸟同时多配偶，雌鸟连续多配偶。雄鸟建造巢穴，通常是一个浅浅的地面坑洼，铺以干草或树枝。每巢通常有10至30枚蛋（记录中最多可达50枚），由多个雌鸟所产。蛋初始呈橄榄绿黄色，孵化期为30至44天，平均为40天左右。雏鸟出生后，由雄鸟单独照顾。
