巨鹭

巨鹭体长135-150厘米，体重4310-4468克，翼展210-230厘米。雄鸟与雌鸟外观相似，但雌鸟一般较小，喙也较短。它是体型最大的鹭鸟，拥有巨大且非常深的喙，头、颈和下体主要为赤褐色，下巴到上胸为白色并带有黑色条纹，覆于前颈和胸部，背部和上翅为石板灰色，肩部有长矛状的羽毛。双腿非常长，给人一种体型庞大的印象，飞行时速度缓慢且沉重，双翅和双腿均低于水平线。仅可能与草鹭混淆，但巨鹭几乎为后者两倍大小，头部顶部为赤褐色，而非黑色，喙也更为庞大且厚重。喙通常是黑色，但通常有角质色的上颚，眼睑和眼眶区域为绿黄色，眼睛为黄色，腿和脚为黑色；枕部的羽冠短小而不显眼。幼鸟头部和颈部颜色较淡且更暗淡，上体普遍呈锈褐色边缘，胸部和前颈的黑色斑点较少，下体颜色更淡，斑纹更多，腹部变为淡黄色，有深棕色条纹。

与草鹭相比，巨鹭几乎为其两倍大小，头部顶部为赤褐色，而非黑色，喙也更为庞大且厚重。幼鸟与成鸟在颜色上有细微差别，上体颜色较淡，有锈褐色边缘，胸部和前颈的黑色斑点较少，下体颜色更淡，斑纹更多。

巨鹭主要分布在撒哈拉沙漠以南的非洲，包括西南沙特阿拉伯、西南也门、伊拉克和伊朗南部；在印度次大陆从巴基斯坦到孟加拉国散落的地点有记录，向南延伸至斯里兰卡。在一些地区，如肯尼亚，2月至12月可能繁殖高峰期（主雨季）；在乌干达，2月至12月；在坦桑尼亚，1月和7月至8月；在前扎伊尔，12月至5月；在马拉维，6月和9月至10月（旱季）；在莫桑比克，10月至6月；在纳米比亚，8月至9月；在南非，1月、6月和8月至12月（旱季进入雨季）；在阿拉伯半岛，12月至5月。

巨鹭主要生活在淡水或咸水附近，常见于湖岸浅水区、沼泽、河流、河口、红树林（Avicennia 和 Rhizophora）溪流。从海平面至海拔2100米的地区均可发现其踪迹。它通常独自或成对出现，很少形成多达20只的大群。它会捍卫大约0.25平方公里的觅食领地。巨鹭主要以大鱼为食，例如鲻鱼、罗非鱼、鲇鱼、鲈鱼、鲤鱼和鳗鱼，也吃青蛙、蜥蜴、蛇、啮齿动物、螃蟹、虾和浮游尸体。它白天活动，觅食时较为安静，高达76%的时间保持不动。巨鹭通常单独行动，或成对出现，极少形成大群。它每天大部分时间（最多50-60%的日光时间）用于觅食，主要在清晨活动，但偶尔也会在夜间觅食。它的食物有时会被鱼鹰、鹈鹕和鞍嘴鹳抢夺。

巨鹭的繁殖季节通常与雨季相吻合，一般在11月至3月之间。在某些地方全年都可繁殖，没有明显的高峰季节。并非每年都会繁殖，仅在条件适宜时才会繁殖。它倾向于在被水环绕的岛屿或植被岛上筑巢。湖泊或大面积水域通常会形成繁殖群落。它们在各种植被中低处筑巢，如芦苇、灌木、树木甚至岩石或大树桩上。巢穴大小可达到100-150厘米宽，厚达80厘米，通常由一对中的一方单独构建。巢中通常有2-5枚淡蓝色或蓝绿色的蛋，平均为三枚，尺寸为69-77毫米×50-59毫米，重量约109克。孵化期约为24-30天，由双亲轮流孵化，从第一枚蛋开始。雏鸟出生时有灰褐色绒毛，孵化时眼睛为淡绿色，随年龄增长变成黄色，喙为淡绿褐色，腿和脚为淡石灰绿色。巢期长度不一，报告为约42-81天，每对繁殖成功的幼鸟数量很少超过1-2只。