综述
牛背鹭（英文名：Eastern Cattle Egret，学名：Bubulcus coromandus），是鹈形目鹭科牛背鹭属的鸟类。别名: 黄头鹭、畜鹭、放牛郎，繁殖期头部、颈部和背部会变成黄色，与其它白鹭相比，其颈短、头圆、嘴短厚。在全球热带、亚热带及暖温带地区广泛分布，尤其在亚洲南部、东部及澳大利亚。牛背鹭与大型食植动物如水牛形成共生关系，依赖昆虫为主要食物来源。
外形特征
牛背鹭是一种体型较小、结实的鹭类，翼展约88至96厘米，全长46至56厘米，体重介于270至512克。具有短而粗的颈，强壮的喙，以及驼背的姿势。非繁殖期羽毛主要为白色，喙为黄色，腿为灰黄色。繁殖期时，头部、颈部、胸部和背部变为黄色，喙和腿的颜色更为鲜艳。幼鸟的喙为深色。与其他鹭类相比，牛背鹭的喙和腿均较短。
区别辨识
牛背鹭与白鹭属相比，嘴和脚均较短。繁殖羽时，头、颈、胸和背中央呈现黄色，这与大白鹭、中白鹭、白鹭、非洲中白鹭有着明显的区别。牛背鹭体型明显小于白鹭、非洲中白鹭、中白鹭与大白鹭。
在繁殖季节，牛背鹭会在繁殖群落中发出低沉的喉音，平时则相对沉默。
地理分布
牛背鹭的繁殖区域主要位于亚洲南部、东部和澳大利亚，以及一些周边岛屿。在中国，它们主要分布在长江以南地区，近年来由于环境污染和生态环境恶化，种群数量有所下降。
生活习性
牛背鹭栖息于平原草地、牧场、湖泊、水库、山脚平原和低山水田、池塘、旱田和沼泽地上。它们倾向于在较为干燥和开阔的环境中活动，而非湿润地带。牛背鹭通常成对或小群活动，有时也会形成数十只的大群。它们常伴随家畜，尤其喜爱站在牛背上或跟随在耕作的牛后，捕食被惊扰的昆虫和牛背上的寄生虫。
生长繁殖
繁殖期通常在4月至7月，牛背鹭常集群筑巢，巢由枯枝构成，内铺少量干草。巢的大小约为直径30至50厘米，高12厘米。每窝产卵4至9枚，多为5至7枚，卵为浅蓝色，大小约为40至50×33至35毫米，平均47×34毫米。雌雄亲鸟轮流孵化，孵化期为21至24天。
